长期以来，人们一直关注孕妇饮食对儿童健康的影响。英国科学家最近公布的一项研究结果显示，饮食结构合理的受试小鼠的后代活得更健康、更长寿。研究结果还表明，母亲没有得到良好营养的老鼠在出生后很早就死亡了。
研究人员表示，虽然他们的研究结果不能直接用于解释人类健康问题，但他们可以充分证明“轻量级”婴儿长大后更容易患心血管疾病和其他疾病，并且与母亲的营养供应有关。此外，研究还证明，孕期胎儿发育对出生后的寿命有很大影响。
在第一轮实验中，研究人员将怀孕的老鼠分成三组。一组采用富含蛋白质的饮食，而另一组采用低蛋白质的饮食。小老鼠出生后，研究人员改变了母老鼠，这样营养不良的小老鼠就用标准饮食喂养它们，以逐渐恢复它们的体质。
第三组是对照组。这组老鼠的母亲使用标准饮食。出生后，幼鼠按照正常条件进食。
实验结果表明，对照组小鼠存活约两年。在母亲体内接受足够营养补充的小鼠的寿命平均比对照组长两个月。另一方面，怀孕期间没有得到良好营养的老鼠平均比对照组少活半年。
在第二轮实验中，研究人员将每窝幼鼠中的一半分开，在第21天断奶，并用高热量、高糖的饮食喂养它们，这种饮食会让人发胖。另一半的幼崽以标准的饮食喂养。实验结果表明，母亲营养不良、断奶后使用不健康饮食的小鼠只能存活一年，是另一半寿命的一半。
研究人员说，高热量饮食对在母亲体内接受良好营养补充的幼鼠没有明显影响。过去，研究表明“体重轻”的新生儿在成人中容易患心脏病和高血压。这表明母亲缺乏良好的营养会影响胎儿的正常发育。在这项研究中，研究人员发现老鼠胎儿的一些关键器官，如肾脏，由于缺乏良好的营养供应而受损。根据实验结果，人类怀孕期间不同的营养供给对儿童的寿命有很大影响，甚至可以影响儿童活到50岁还是75岁。
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